北半球の永久凍土に大量の水銀 温暖化で溶け出す恐れも

朝日新聞　DIGITAL 2018年2月28日07時28分 北半球の陸地の２割を占める永久凍土地域の土壌に、大量の水銀が閉じ込められていることが、米地質調査所（ＵＳＧＳ）などの研究で分かった。地球温暖化が進んで凍土が溶けると、水銀が環境中に放出される恐れがある。   研究チームは、２００４年から１２年に米アラスカの永久凍土地域の１３カ所で、地表９８センチ～２４８センチの深さの土壌を採取し、水銀の濃度を調べた。シベリアなどほかの地域のデータと照合して、推計したところ、北半球の永久凍土地域の土壌には１６５万６千トンの水銀が含まれていることが分かった。ほかの地域の土壌や海、大気中にある水銀の総量の２倍近いという。   水銀は、火山の噴火や岩石の風化といった自然現象のほか、石炭などの化石燃料の燃焼、金の採掘など人間の活動によっても排出される。排出された水銀は分解されず、自然界を循環するが、永久凍土地域では、凍った土壌に閉じ込められて蓄積したと見られる。   永久凍土には、温暖化の原因となる二酸化炭素やメタンが封じ込められていることが知られている。温暖化で融解が進んでおり、温室効果ガスの排出がこのまま続けば、今世紀末までに３０～９９％減るとする研究もある。凍土の水銀が水に溶け出せば、微生物の働きで、水俣病の原因となった猛毒のメチル水銀に変わる。食物連鎖で魚に蓄積され、健康影響が広がる可能性がある。   研究チームを率いたＵＳＧＳのポール・シュスター氏は「永久凍土は巨大な水銀プールだ。溶け出したら何が起きるのか。食物連鎖でどこまで運ばれるのか。大きな問いに答えなければならない」とコメント。今後温暖化により溶け出す水銀の推計をするという。（ワシントン＝香取啓介） https://digital.asahi.com/articles/ASL283SPQL28UHBI00X.html?rm=397#Continuation

水銀。私が子供のころの体温計といえば、水銀計であった。
当時は薄いガラスの体温計であったため、兄弟が悪ふざけして
どこかにぶつけただけで簡単に割れてしまう繊細な作りであった。

普段あまり怒らない母が珍しく真剣な顔で水銀の危険性を教えながら
叱ったことを思い出す。
また、幼少期にニュースで流れる水俣病の患者たちの変わり果てた姿も、
私の中で恐ろしい物質として脳裏に焼き付いている。

当時は高度経済成長期まっただ中、企業が物をたくさんつくり、
だれもが買えるようになった時代。
日本政府は経済が大きくなるよう懸命で、一方の自然環境を
守ることは後回しにされ、汚れた水や煙が人々の健康を損なう
「公害病」が相次いだ。水俣病は原因がわかった後も９年間、
工場は汚れた水を流し、政府も止めずに被害が広がった。

化学製品を造る水俣の工場が海に流したメチル水銀という化合物が
原因。水に溶け、味やにおいはしない。
魚や貝の中にたまりやすく、それを人が食べると脳の神経が壊される。
見る、聞く、話す、歩くといったことが不自由になり、症状がひどい時には
死んでしまいます。
完全に治す方法はなく、人にはうつらない。

産まれる前にお母さんが食べた魚が水銀で汚れていて、赤ちゃんの時から
水俣病だった患者もいる。

１９６５年には阿賀野川が流れる新潟県で新潟水俣病が起きた。
四日市ぜんそく（三重県）、イタイイタイ病（富山県）とあわせて
「四大公害病」という。

永久凍土が溶け出し、世界規模で水俣病が起きてしまってはそれこそ
大変なことになる。
2度とこの悲劇が起こることの無いように現代科学の力をもって
何とか解決できないものだろうか。